2018年，曾耀湘和陈雨两位年轻人给陈新凯的工作加了把力，让传统的地面巡护升级成了立体化的生态监测。沅江市林业局对被救的小天鹅进行了救治。陈新凯原本在洞庭湖做过芦苇承包、湖区养牛和种植黑杨，后来主动转型成了专职候鸟巡护员。长江实施十年禁渔后，渔民留下的废弃渔网给候鸟带来了很大危险。陈新凯的儿子陈雨和曾耀湘跟随他学习巡护经验。这位生于洞庭湖边的老陈，从小就熟悉这片水域。今年春节，也是陈新凯即将退休前最后一次参加护鸟值守。清晨的寒风中，记者见到陈新凯正启动那辆沾满泥泞的老皮卡车。给了车子一阵猛推后，大家终于把它从泥潭里弄了出来。夜幕降临时，队员们用无人机的热成像模式查看鸟群是否归巢。那个时候的湖南洞庭湖正在迎来候鸟越冬高峰。沅江市林业局还帮老陈在关键点位增设了高空观测设备。给老陈一个很大欣慰的是，那些让他冒着风雨坚守八年的心愿终于在新年前夕实现了。回到家后，陈新凯决定亲自送这只恢复良好的小天鹅回家。陈新凯和队友们在寒风凛冽的湿地洲滩上日夜巡护。看到空中跃动的光点后，大家悬着的心才终于放下。洞庭湖被保护的这一大家子人里，有父子两代护鸟员。就在记者跟随他们一起巡护的路上，无人机发现了一只被困的国家二级保护动物——小天鹅。这片超过十万公顷的南洞庭湖湿地是候鸟迁徙路线上的重要驿站。这些给候鸟们造成巨大威胁的渔网大多是长江禁渔前留下的。等到小天鹅能自由飞翔的时候，老陈和队员们把它给放飞回了大自然。