1984年盛夏，中国军事代表团访问华盛顿。在白宫的外交场合中，张爱萍应对得体，但内心压力巨大。访美期间，他给邓小平寄回一封信，坦露对国防部长职位的深刻忧虑，甚至用"如此国防部长，该撤职"这样的措辞来评价自己。这个事件背后，反映了一代老帅对国防事业的深层思考和责任担当。
历史往往在回望时显现其重量。张爱萍当年"自请撤职"的决绝姿态，超越了个人进退得失，体现的是战争淬炼出的战略清醒。在全球化与霸权主义并存的今天，这段往事仍有借鉴意义：大国军事现代化的道路上，开放合作与自主创新的平衡，始终考验着决策者的智慧与定力。正如张爱萍晚年所言："国防建设如同登山，盯着别人脚印走的人，永远到不了新高度。"