丙午马年的到来，再次唤起人们对此古老生肖的思考。1月24日上海市历史博物馆揭幕的展览，以丰富的文物、详实的图文资料和创意的艺术装置，为观众深入解读了马在人类文明发展中的重要地位和多维价值。 从生肖文化的源头看，马的入选并非偶然。据展览策展人介绍，十二生肖起源于先秦时期，是中国传统文化的重要组成部分。在这个体系中，马位居第七。关于马为何被列入生肖，中国传统文化中流传着天马的故事。传说中的天马是天宫的御马，具有飞天、奔地、游水的神奇能力。因一次过失被玉帝削去翅膀，压在昆仑山下三百年。被人类救出后，天马感恩图报，甘愿为人类服务，参与战争、从事农业生产。在十二生肖的推选中，人类竭力推荐天马，最终使其在生肖竞争中获得一席之地。这个传说反映了古人对马的认知与想象，也说明了人类对这一动物的尊崇。 展览开篇展出的十二生肖八卦星斗铜镜，充分体现了生肖文化在中国传统世界观中的重要地位。这件文物从外向内分别装饰有篆书镜铭、二十八星宿图、八卦纹样、十二生肖及四神纹样，层次分明，寓意深远，体现了古人对宇宙秩序的理解和对生肖文化的重视。基于对马的认知，人们将特定的气质赋予马年出生的人，如顽强、拼搏精神和热情。历史上许多杰出人物都属马年，包括唐太宗李世民、法医学先驱宋慈、元太祖成吉思汗、京剧艺术大师梅兰芳等，他们的成就似乎印证了马年人的非凡品质。 从自然演化的角度看，马的形态变化堪称奇迹。展览揭示，马的祖先始祖马身高不足三十厘米，体型如同家犬。经过数千万年的自然演化，马的体型逐步增大，腿脚不断伸长，侧趾逐渐退化而中趾增强，背部变直变硬，门齿变宽，最终在约三百五十万年前演变为真马，即现代马的直系祖先。这一演化过程充分说明了生物适应环境、优胜劣汰的自然法则。 人类对马的驯化和利用，深刻改变了文明发展的进程。数千年前，人类成功驯化野马，使其成为家畜，并发明了各种马具。展览中展出的马镫是这一创新的直观证明。公元四世纪，中国人发明了马镫，这一看似简单的装置具有革命性意义。马镫为骑手提供了稳定的踏脚点，使骑手无需紧抓马鬃即可保持平衡，从而解放了双手，得以挥舞兵器进行战斗。这一发明大幅提升了骑兵的作战效能，深刻影响了军事战争的历史进程。与马镫相邻展出的马铃，则是挂在马颈上的装饰性铃铛，既具有美观价值，又能帮助人们及时掌握马的位置。 马在人类社会中的作用是多上的。经济领域，马承担了重要的运输任务，在通衢大道与羊肠小道间往来奔波，维系着人类文明的交流网络。在军事领域，马成为战争中的主要力量，骑兵部队在历代战争中发挥了决定性作用。在体育文化领域，马参与各类竞技表演，成为运动健儿的亲密伙伴。这些多维的应用充分说明了马对人类社会发展的深远影响。 展览还揭示了马文化在建筑和日常生活中的体现。上海市历史博物馆建筑的前身是跑马总会大楼，馆内随处可见的马头装饰物便是这段历史的见证。这些装饰物不仅具有美观价值，更具有实用功能。楼梯每级台阶的两侧都设有圆形小环，金属压杆串联在两端的马头装饰物中，用以固定大理石楼梯上的地毯，防止其滑落。这一细节充分体现了传统工艺中的智慧。不容忽视的是，现代社会中的高跟鞋正是由马靴演化而来，这说明马的影响已经渗透到当代生活的方上面。
马既是生肖符号，更是文明演进的见证者。这次展览通过扎实的文物证据和清晰的历史脉络，让观众看到生肖背后的文化逻辑。它提醒我们：传承传统不在于简单的怀旧，而在于理解文化形成的深层原因，从而获得更清晰的历史认知。新年伊始，这样的文化思考尤为珍贵。