北宋政和年间，遂宁府小溪县有个声名远扬的李进山，他年轻时武功高强，做到了兵部尚书的位置，可后来因为得罪了权贵，才四十出头就被削职退隐回乡。虽然不再当官，但他在小溪县做粮油生意做得风生水起，家里有良田百亩。李进山为人慷慨，每逢灾荒年景都会搭粥棚接济穷人，乡亲们都尊称他为李员外。 一天夜里，李员外骑马回家，路上碰到一个女人求他收留。那女人自称香兰，说家里遭了难没地方去。李员外心善，就把她带回了家。没过多久，家里来了强盗要抢东西。打斗中李员外被打了一闷棍倒地，强盗们正要把他捆起来时，香兰挺身而出大喊自己是仆人，让他们放了老爷，要什么都可以拿。强盗见她是个女的也不好下手，就松了绑逼李员外去拿财物。 李员外腰上有伤走不动路，香兰就替他把内室的财物都交给了强盗。强盗走后，香兰哭着把老爷扶到床上说这真是无妄之灾。李员外看到家里的人和仆人都吓得躲起来不敢出来，只有香兰陪在身边照顾他，心里非常感动。半个月后伤养好了，但他最喜欢的那匹马绝影却丢了，心里闷闷不乐。 香兰跟老爷说要去隔壁王嫂家学养蚕手艺半个月再回来。李员外也没多想就答应了。有一天晚上李员外回家路过家门时突然听见马叫声回头一看，竟然是绝影回来了！那马冲到跟前咬住他的衣服让他骑上去，李员外一翻身就骑上去了。绝影带着他像风一样跑出去几十里路。 天快黑的时候下起了大雪，绝影停在一座亮灯的村子前。李员外仔细一听屋里有动静进去一看大吃一惊，原来里面有七八个强盗还有香兰！原来香兰早就跟强盗串通好混进李府搞里应外合。 李员外赶紧悄悄溜回家里叫了十来个徒弟连夜去抓人。天刚亮的时候大家把熟睡的强盗都抓住了还搜出了香兰。香兰被逼问招供了她是早就在家里放了盗徒伺机下手的事情。李员外把这些人押到衙门治罪后感叹说：“连马都有良心啊！” 这个故事告诉我们千防万防家贼最难防啊！外面的坏人还好说家里藏着的敌人最难对付了。在现实生活中也常听说保姆放火或者熟人盗窃的事情提醒我们：害人之心千万不能有可防人之心也绝对不能没有啊！