当年吕后归天后，齐国的刘襄率先起兵造反，讨灭了吕氏一族，这回他找来了灌婴、周勃、陈平等老臣作后盾。把吕氏彻底清除干净以后，大家伙儿就开始琢磨到底该立谁当皇帝。那边的功臣们觉得刘弘是吕后扶起来的傀儡，靠不住；而刘邦的孙辈们又太强势，怕不好掌控。这么一掂量，最后他们选中了看起来比较好拿捏的刘恒。 刘恒在代国的时候看着几个亲兄弟都惨死在了权力斗争里，这让他对政权的残酷有了切身感受，心里头变得特别谨慎。接到继位的诏书后，他没敢马上动身，先是找代国的大臣们商量对策，又专门算了一卦看吉凶。虽说卦象显示大吉大利，可他心里头还是不踏实。最后他只好派舅舅薄昭先去京城打探虚实，等薄昭回来确认了没问题，他才敢动身进京城。 这一路进京的过程中，他处处小心。他只带了六个随从走到高陵附近时突然停下脚步，专门派宋昌去前面探路。宋昌跑到灞桥一看，发现文武百官都在那儿等着接驾呢，就把这情况赶紧告诉了刘恒。有了这话壮胆，他才大摇大摆地去见了大臣们。直到文帝前元年（前179年）正月，他才正式坐上了龙椅。 哪怕已经当了皇上了，刘恒还是对立太子的事儿磨磨蹭蹭不肯表态。等大臣们第三次上书催他赶紧定下来的时候，众人一致推荐他的长子刘启。但刘恒这回还是推托说自己德行不行、配不上传位给儿子。等到大臣们第四次上书强调说这是国家大事不能再拖了的时候，刘恒才说了实话：他觉得叔叔楚王刘交、堂兄吴王刘濞还有弟弟淮南王刘长这些人都很能干。 他说挑这些贤能的人来辅佐自己就是为了国家社稷着想。其实这话说白了就是个幌子。因为他心里门儿清：自己本来是靠兄终弟及这种方式当上皇帝的。如果现在直接改成父死子继的规矩实在是太突兀了。更重要的是他想做个清正廉洁、仁德的好名声。 所以他选择了这种推辞的方式来达到两个目的：一方面通过这种手段顺理成章地把王位传给了儿子刘启；另一方面又把自己塑造成一个谦卑有远见的圣人形象。这样一来既保住了自己的名声和地位又把皇位传给了儿子。 看来汉文帝这人办事确实非常稳重聪明。他这种拒绝立太子的做法不仅避免了直接传位时的尴尬局面还展现出了他的深谋远虑。最终他不仅博得了“大圣君”的美名还让自己的江山变得更加稳固牢靠。