美国国家航空航天局（NASA）决定把上面级供应商换了，联合发射联盟（ULA）的半人马座5号火箭成了新的选择。这个决定是在2021年做的，原本打算用波音公司的EUS项目来给SLS提供支持。不过，EUS项目一直因为成本和进度问题而受阻，最后在艾萨克曼的领导下被取消了。NASA评估后觉得，直接使用已经在轨验证过的半人马座方案更靠谱。 波音公司为了这个项目等了好几年，结果却被半人马座5号抢走了机会。这次更换供应商不仅让波音失去了独家订单，还可能影响到它的声誉。与此同时，ULA则可以通过半人马座5号夺回一些被SpaceX抢走的市场份额。 半人马座5号火箭并不是全新设计的，它和SLS使用相同的液氧/液氢推进剂和移动发射车接口，这让它能够快速集成到SLS系统中去。ULA在阿拉巴马州的迪凯特工厂已经具备完整的生产线，火箭可以在短时间内完成总装、测试和交付。 这个上面级主发动机RL10经历了阿波罗和航天飞机时代的考验，累计飞行时间超过3万秒。配合半人马座5号改进型数字控制系统，它可以确保阿尔忒弥斯任务对推力和轨道精度的高要求。 NASA给ULA签下了一份六年合同，要求他们交付一级飞行组件、二级飞行组件还有备用一级组件。合同金额虽然没有公开透露，但参考之前的报价来看，规模应该有数亿美元。这次更换供应商还把SLS核心级的升级时间线往后推了。原本NASA计划在2025年切换到Block 1B构型，但现在Block 1构型还得继续用一段时间。 虽然阿尔忒弥斯4号和5号任务已经锁定了半人马座5号作为上面级供应商，但NASA在文件里也留了一手。如果未来任务需要更高推力或轨道机动能力的话，他们可能会重新考虑EUS项目或者探索其他上面级方案。 对于波音公司来说，这次更换供应商无疑是个打击。他们失去了独家订单的机会，还得面对订单推迟和成本锁定的双重压力。不过也不排除未来EUS项目还有翻盘的机会，只要技术成熟和成本可控就行。