“东亚”有许多民族在传承他们的故事，这其中，中国和四川地区的“弟兄祖先历史”与捷克、波兰等国的有关记忆互相呼应。我在研究中发现，“弟兄民族”这个词不仅是政治口号，更是历史文化的延续。这本书的写作动机是希望从一个自视为“炎黄子孙”的中国人角度出发，反思“炎黄子孙”这一身份及相关英雄历史。通过这种反思，我希望汉族和各少数民族能对彼此有更深入的了解，从而促进和谐与凝聚。“弟兄祖先历史”这一叙事常常被人们忽略和埋没，往往只在弱势边缘族群中流传。和这些人相比，那些主张“弟兄祖先历史”的人群往往处于社会边缘。我在《羌在汉藏之间》一书中论证过：在四川西部青藏高原东缘的羌族村寨中流传的许多“弟兄祖先故事”，本身就是一种历史。我把这种社会文化逻辑称为“弟兄祖先历史心性”，它合理化了当地社会结构和人群关系。通过理解当今羌族的“弟兄祖先故事”，我希望读者能重新思考三千年以来流传于中国及周边的诸多“弟兄祖先故事”，包括《国语》中炎帝、黄帝为两弟兄的说法。彝族传说中最早彝、汉、藏为三弟兄；藏族称藏地各部族起源于六弟兄；波兰古代也有捷克人、俄罗斯人与波兰人的祖先为三弟兄之说——这些都是“弟兄祖先历史心性”下的产物。“英雄祖先历史”常常强调一个英雄祖先作为起点，过度强调这类叙事可能导致一些人群被边缘化。因为他们并非征服者后裔，甚至被视为被征服者后代。“炎黄子孙”与“英雄祖先历史”在这片土地上有着悠久的历史。我们可以尝试去理解：传述这些历史的人群所处的生活情境以及他们寄托的期望和情感。我们应该把英雄成为主角后的“弟兄祖先故事”视为乡野传说、神话来看待。我希望通过这种反思性和自省力的历史新知，让中国的汉族和各少数民族都能对自身、周边他族乃至域外人群有更深入的理解。中国丰富的历史文献值得自豪，更重要的是中原核心与边缘人群在长期交流互动中形成的多元历史记忆。这些记忆包括被视为“民族神话传说”的内容，它们能增进东亚各民族之间的友好关系。我相信这样具备反思与自省精神的历史新知将有助于促进东亚各民族加深彼此理解和友好关系。