古代的江南，有个老实的青年，长得挺俊，可惜父亲早逝，家里全靠他养着母亲和两个弟弟。为了养家，他经常替别人粉刷墙壁、编制竹筐。后来江南闹大饥荒，大家都没饭吃，他就把母亲交给弟弟照顾，自己出门找活干。没想到这份工干完后，雇主把他卖给了北方一个有钱人家当军户，让他去边关服役。刚到边关没多久，皇帝就下旨不许再卖江南饥民去北方。青年听到这个消息高兴坏了，马上决定回家。可是回来的路上，又累又饿，手里只剩下一块红薯。就在这时，一个姑娘求救说自己快饿死了。姑娘也是江南人，因为饥荒被父母卖了好几次，现在刚逃回来。青年把那块红薯给了姑娘，两人就结伴往回走。一路上他们靠乞讨过日子，晚上睡在茅草堆里。虽然相处很久了，但从来没提过男女之间的事。 走了好几天终于到了姑娘家。姑娘请青年进屋喝水，她父母见到女儿都哭了。后来才知道原来是青年救了她。为了报答救命之恩，父母提出把女儿嫁给他。可是青年拒绝了，他说家里还有母亲和弟弟没消息呢，怎么能在这里成家呢？虽然姑娘一家非常感激但也没法强求。青年这就赶紧上路回家了。 一路上他心里七上八下的，一边盼着见到亲人一边又怕听到坏消息。到家后发现村子里变得冷冷清清的，他跑回家里一看，母亲已经去世了。弟弟们告诉他母亲是饿死的。听到这个消息他简直要崩溃了。哭完之后他决定把两个弟弟养大成人。他把家里修好了重新开始干活赚钱养家。 这个青年一辈子没娶媳妇就把两个弟弟拉扯大了还帮他们成了家。自己则守着母亲的坟地和老屋过日子直到老死。 村民们都觉得他很孝顺也很仁义去世后自发给他立了一块碑上面写着“孝友勤谨德播乡邻”。