丝绸背后的主角是蚕。这种来自中国的昆虫被驯化了约4000年，最早的室内饲养记录甚至可以追溯到3000年前。它的茧最终在公元551年由外国修道士带入欧洲，改变了东西方交流的格局。从出生到结茧，蚕的生命里藏着许多惊奇。刚出生的蚁蚕就像小黑点，它们一从卵里出来就在40分钟内开食第一口桑叶。随着时间的推移，它们完成四次蜕皮，变成了胖乎乎的五龄幼虫。这个时期的蚕胃口惊人，甚至可以用“蚕食鲸吞”来形容。等到第八天变成熟蚕后，它就开始了两天两夜的吐丝工作，把自己裹进长达5公里的茧里。 在南方和台湾，人们给蚕起了个亲昵的外号叫“蚕宝宝”。这是因为它吐出来的一根丝线能长到300到900米。除了这条长长的茧丝外，蚕蛹也是餐桌上的美味佳肴，煎、煮、炒、烤都很适合。成虫阶段的雌蛾比雄蛾更胖，但两者都不会飞，只会忙着产卵。雄蛾交尾后很快就会死去，而雌蛾则要花很长时间产卵。这就意味着雄蚕能把更多的养分转化为丝质。 尽管家蚕有吃有吐的忙碌生活，但它的蛹最后还是会变成不会飞的蛾。这时的蚕宝宝已经走完了一生的四个阶段：受精卵、幼虫、蛹和成虫。这就是生物学上所说的“完全变态”。在大自然探索中心，你可以看到被安全无毒的高分子树脂整体包埋的昆虫标本。透过这些晶莹剔透的标本，你能看到内部结构和生长细节——就像时间被暂停了一样。 除了美丽的丝绸和有趣的标本外，还有一个有趣的地方在于雄蚕和雌蚕的差异。因为雄蛾寿命短且交尾后即死亡，而雌蛾需要长时间产卵储存更多物质，所以雄蚕能给人类提供更多更好的丝绸原料。这也是为什么养蚕人更喜欢养雄蚕的原因之一。