要聊起近代中国的思想启蒙，有个人你肯定绕不开。他叫严复，对天津那叫一个熟，这层关系深着呢。在1880年，也就是光绪六年，当时24岁的严复接到了李鸿章的邀请，来天津当了北洋水师学堂的总教习，后来还干上了总办，在这儿一住就是14年。《天津县新志》里提到过他对学堂课程的大整顿，把西方的专业知识都引进来了，培养出了一大帮近代海军的骨干。那时候的天津是北方搞洋务运动的根据地，正好给严复提供了接触新思想的好地方。 严复在天津那会儿，亲眼看着国家这么弱还老挨打，心里急得不行，就想着要靠翻译书来叫醒大家。1897年，他在天津办的《国闻汇编》上把赫胥黎的《进化论与伦理学》前两章给译了出来，书名叫《天演论》。他把“物竞天择，适者生存”这套说法带到了中国，就像打雷一样把知识分子给震醒了，既让大家意识到民族危亡就在眼前，也成了后来大家想救国的重要武器。 到了现在，严复在天津留下的脚印还能找得着。他在河北区元纬路那块儿住过的地方离北洋水师学堂的核心区不远；《国闻报》旧址虽然变了样，可也成了天津搞思想启蒙的标志。他的思想不光塑造了天津的文化样儿，也是中国近代化路上少不得的一环。