剑桥大学牵头的一项研究发现，大脑的生活轨迹并没有我们想象中那么平稳可预测，它会在几个重要时刻出现急转弯，彻底改变神经连接的方式。研究团队把4200多人的扩散MRI扫描数据交给了网络分析工具，追踪大脑结构连接是怎么随着时间变化的。结果显示，大脑的发育和衰老不是简单的一条直线，而是呈现出五个大的阶段，每个阶段都有自己独特的连接模式。从出生到9岁左右，灰质和白质在疯狂生长，基础的神经线路也在这个阶段逐渐建立起来。到了9岁到32岁的青春期，大脑经历了长时间的密集重组和精细打磨，网络运作变得更加高效，但也是很多心理健康问题第一次露头的时期。大约32岁到66岁的成年期里，大脑的整体结构相对稳定，这几十年变化不大。66岁到83岁的早期衰老阶段，整体连接性开始下降，各个脑区变得更加各自为政。等到83岁以后的晚期衰老阶段，向孤立网络功能的转变会变得越来越明显。研究人员强调，这些只是一个总体的图景，不能拿来预测每个人的具体情况。每个人的大脑表现可能完全不一样，健康状况、环境和疾病都是重要的影响因素。不过研究表明，确实存在几个大脑连接变化最剧烈的时间窗口。