到了丙午马年，一说到马，人们脑海里浮现的大多是“万马奔腾”的宏大场面。其实，高头大马的祖先——始祖马，个头小得可怜，差不多只有一只狐狸大。现在咱们就跟着记者帅俊全走进中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，去瞧瞧5600万年前的那些事儿。 在古脊椎馆里，邓涛研究员是研究奇蹄类动物的行家。他正在研究青藏高原上发现的真马化石，这可是马进化史上最后的阶段。过去大家在高原上找到了不少三趾马的骨头，却没见过真马，这次算是填补了个大空白。真马的特点很明显，前脚4个脚趾、后脚3个脚趾全都退化了，只剩下中趾。今天在欧亚大陆上生活的各种马，全都是真马的后代。 为了能在坚硬的草地上啃食草料，早期的马牙冠变得特别高。这就像农村用的磨盘一样复杂，牙齿能一直长出来把磨损的部分磨掉。早期的马生活在森林里，主要吃嫩叶，所以牙齿磨损不大；后来环境变了，森林变成草原，气候变得又冷又干，为了适应这种变化，它们的牙冠就越长越高。 生活在草原上最危险的就是天敌太多没有藏身之处。为了活命，马儿必须跑得飞快。于是前脚的4个脚趾和后脚的3个脚趾逐渐消失了。只剩下中趾的时候，整个身体的重心都集中在这条中趾上。这就好比我们人用中指走路一样稳定。 邓涛说跑马拉松的时候脚掌得着地；如果是跑100米短跑呢？肯定得踮起脚尖来才行。因为脚掌着地容易累还跑不快；要是踮着脚尖换脚的频率会特别高，速度自然就上去了。 生活中我们常说的“拉着一张马脸”其实是有道理的。甘肃出土了一种叫埃氏马的大家伙，它不仅个头大得惊人——头有0.73米长——脸也长得不得了。从眼睛到嘴巴足足有73米长！这长脸有啥用呢？低头吃草的时候眼睛还能露在草上面看着周围的动静呢。 达尔文当年就是拿马做例子来证明进化论的。不管是脚趾从多到少还是牙齿从低到高的变化都很直观地展示了生物是怎么一步步进化的。这些变化简直就是活生生的教科书案例！