1936年，那场西班牙内战拉开了序幕，那是第二次世界大战的前哨战。局势明朗，一边是弗朗哥领导的西班牙国民军，他们有德国和意大利撑腰；另一边则是西班牙共和军和他们背后的共产国际。局势胶着的时候，1936年10月，弗朗哥的军队向马德里进逼。就在这时，他们放出狠话，说自己的四个纵队已经开进城里了，第五纵队就在马德里街头等着。 其实当时的国民军只有四个纵队的人马，所谓的第五纵队，根本就是个幌子。弗朗哥是想用这招来打心理战，吓唬共和军里那些动摇的分子。可这一招果然奏效，真有不少人动摇了。1939年3月，塞吉斯蒙多·卡萨多这个西班牙共和军中的司令在马德里搞了军事政变，把共产党人还有民主人士全给清洗了一遍。 这下可好，共和军完全丢掉了对首都的控制。到了1939年4月1日，也就是4月1日这天，西班牙共和军不得不宣布投降，弗朗哥彻底赢了。回头看这场战争，共和军就是被自己内部的叛徒给搞垮的。因为这些叛徒被叫做第五纵队，“第五纵队”这个词后来就跟叛徒、内奸划上等号了。 解放战争时期的三大野战军看到这个前车之鉴，当然不会把这种带有耻辱意味的番号用在自己身上。不管是在编设军队还是给部队起名的时候，“第五纵队”这四个字一直没出现在解放军的编制里。这成了历史上一个挺有意思的巧合，也是一个挺深刻的警示。