2017年，中国科学家在东亚地区发现了一个叫西沟的遗址，研究结果把之前的认知给推翻了。这个发现是由中外十余家机构共同参与的研究得出的。中新社北京1月28日报道说，位于河南省南阳市淅川县的西沟遗址出土了约2600余件石制品，显示出史前人类系统性的小石片生产策略和早期工具装柄技术。这次研究成果给东亚旧石器时代文化和技术传统认知带来了重大影响。西沟遗址是一个约16万年至7.2万年前的旧石器时代遗址，距今已有30万年至5万年前是人类演化的关键阶段。然而，长期以来东亚地区的文化发展被视为连贯保守，主要依据是石器组合简单。传统观点认为东亚重大技术变革仅发生在距今约4万年的时间点之后。这次研究发现西沟遗址的石制品组合不仅体现出权宜性和组织性剥片策略，还展示出预制石核技术、装柄技术、骨器制作和颜料使用等复杂文化行为。这些发现证明了30万年至5万年前东亚古人类已经发展出与非洲和欧亚大陆西部同期古人类相当的技术水平和行为能力。通过技术与类型分析，论文共同第一作者岳健平副研究员揭示了西沟遗址石器制作的复杂性。西沟遗址的工具不仅呈现专门化和多样性特征，还有明确装柄使用痕迹。研究者给这些工具确认了至少存在嵌入式和倚靠式两种柄部连接方式。这是东亚目前已知最早由技术类型和微痕分析共同佐证的复合工具使用记录。同时，功能分析还显示西沟遗址古人类对本地原料进行高效管理。 这次研究也验证了亚洲在中国科学院古脊椎所的积极参与下在全球人类演化研究中的重要地位。共同通讯作者杨石霞研究员指出，这一发现并非孤证，近年来中国多个旧石器时代遗址陆续发现复杂行为证据。 她认为，这些证据共同表明东亚地区在全球人类演化中具有关键地位。