1889年，也就是大清光绪十五年，河南永城县西扬楼村的一户穷人家迎来了一个男孩，他叫孙魁元，小名孙大。因为小时候出过天花，脸上留下麻子，大家都叫他“孙老殿”或者“孙大麻子”。 这孩子从小就没了爹，娘把他当眼珠子疼，纵容他四处惹祸。长大后他投军混日子，到了1928年，这地方正是军阀混战、民不聊生的时候。蒋介石的手下孙殿英在这个时候遇到了大麻烦：手下的兵半年没发饷了，人心散得厉害。为了稳住军心，他脑子一转想到了个歪点子——去盗墓。 虽说出身草莽，但孙殿英挖坟前还是做了功课。他琢磨着乾隆帝这人挺抠门，说不定陪葬品不多；反倒是慈禧太后生活奢靡，肯定能弄到大宝贝。主意拿定后，他带着人直奔东陵而去。 一进乾隆的地宫，孙殿英被眼前的财宝惊呆了。满屋子的字画珍宝在他眼里根本就是破烂碍眼的东西。为了腾地方找值钱的货，他甚至把这些字画都给砸了。最让他垂涎的还是死人嘴里的东西。之前他在慈禧嘴里掏出过夜明珠，这回他认定乾隆嘴里也肯定有宝。 乾隆的牙齿太硬掰不开，孙殿英操起锤子就砸。果然在尸体嘴里掏出了一枚玉蝉。这东西不光是摆着好看的，古人认为玉蝉能护住脸形不塌陷，还寓意着死后重生。对乾隆来说，这是对生命永恒的渴望；可对孙殿英来讲，这就是一块能换钱的石头。 搜刮完财宝后事情败露了。为了保命，他把这些好东西给了宋子文和戴笠两人。不管外面怎么议论纷纷、骂声震天，孙殿英根本不在乎那些封建迷信或者道德良心。