2021年坎宁安来到底特律时，活塞还是垫底的鱼腩队，前三个赛季只赢了71场。伤病和球队动荡让他饱受质疑，但如今他带着活塞打出了44胜14负的联盟最佳战绩，场均25.4分5.7篮板9.8助攻的数据让他进入MVP讨论圈。从刷子变成领袖，他是活塞崛起的引擎。 波士顿凯尔特人在主场狂胜布鲁克林篮网148比111，刷新了NBA三项命中率纪录。篮网背靠背作战且六连败，面对完整的凯尔特人，首节勉强咬住比分，次节落后9分，第三节绿军单节轰43分，而篮网只得到26分，净胜17分。分差拉到20分以上，比赛失去悬念。末节主力休息，分差突破40分。杰伦·布朗12投9中砍下28分7篮板9助攻，武切维奇首秀贡献28分11篮板，普里查德替补拿下22分。篮网这边小波特得到全队最高的18分。 东部第一的底特律活塞主场迎战克利夫兰骑士。骑士三员大将缺阵，首节打了活塞一个35比27。阿伦和莫布利轮番冲击篮下，梅里尔手感发烫。次节活塞加强防守追平比分，半场骑士只领先4分。下半场变成拉锯战，活塞靠着坎宁安的组织和杜伦的内线强攻多次反超，骑士凭借团队配合咬住比分。 比赛最戏剧性的时刻出现在第四节最后时刻。骑士关键时刻两罚不中并送上犯规，直接送活塞三次罚球机会。三罚全中后比分变为114平，比赛拖入加时。加时赛双方交替领先，最终活塞凭借哈里斯的关键中投和稳定防守以122比119险胜。数据方面杜伦轰下33分16篮板大号两双，坎宁安贡献25分10篮板7助攻全面数据。 骑士虽败犹荣，阿伦拿下25分9篮板，莫布利也有23分12篮板入账。这场加时苦战让活塞的榜首位置更稳。尼克斯客场挑战雄鹿时，核心字母哥缺阵让天平倾斜。尼克斯后场核心布伦森首节独得22分带领球队取得领先。次节唐斯发力球队再赢12分领先20分。 下半场雄鹿试图反扑但尼克斯防守坚固且进攻多点开花。最终尼克斯在客场127比98轻松取胜。全队七人得分上双布伦森贡献27分7篮板3助攻阿努诺比拿下24分唐斯有17分13篮板两双雄鹿的特纳得到19分库兹马17分波蒂斯14分缺少主心骨的他们只能接受失利。 三场比赛后东部排名更加清晰：活塞巩固联盟第一战绩44胜14负凯尔特人稳居第二尼克斯守住前三骑士两连败排第四篮网七连败垫底雄鹿继续在附加赛区外挣扎距离第十名还有两个胜场差距一个普通比赛日让东部竞争态势变得微妙和残酷。