尼帕病毒并非新出现的病原体。复旦大学附属华山医院感染科专家介绍，该病毒已在人类社会中存在了25年。1998年至1999年，马来西亚和新加坡首次暴发尼帕病毒疫情，起因是森林砍伐和养猪场扩张导致携带病毒的果蝠将病毒传给猪，继而感染人类。这次疫情造成近300人感染、100多人死亡，马来西亚政府不得不扑杀超过100万头猪以控制疫情。病毒名称来源于马来西亚的双溪尼帕村。
尼帕病毒的再次暴发提醒我们，在全球化时代，地区性公共卫生事件可能演变为国际危机。应对这类挑战需要加强科学防控和国际合作，同时重视生态环境保护与可持续发展之间的关系。