孝文帝拓跋宏这位鲜卑血统的帝王，一边推行全面汉化改革，一边却亲手写下赐死皇太子元恂的诏书。当时他迁都洛阳、整顿士族、推广汉语，十一岁的元恂成了他改革路上的靶子。因为生下了元恂，母亲林氏也因旧制被迫喝毒酒而死。林氏还没成为正式的妃嫔，北魏旧例规定，生下皇太子的嫔妃都要赐死，以防母强子弱。孝文帝求情也没用，祖母冯太后坚决不答应。林氏死后，冯太后把还在襁褓中的元恂接进宫里亲自抚养。这让元恂童年缺少安全感，父子之间也逐渐产生了裂痕。493年元恂正式成为皇太子，孝文帝给他取字元道，但父子间的裂缝已经出现。 496年孝文帝去嵩山祈福时把国家交给元恂看守。肥胖怕热的元恂受不了洛阳闷热的初秋天气，偷偷策划逃回平城。领军将军元俨提前封锁了城门，阻止了他的叛逃计划。孝文帝得知后悄悄回京城处理此事。回到京城后，他先是让侍卫轮流打太子一顿，“扶曳出外，月余不起”，然后召集大臣宣布废黜太子，“此小儿今日不灭，乃是国家之大祸”，最后把元恂贬为庶人囚禁在河阳，“服食所供，粗免饥寒而已”。 497年孝文帝巡视长安时遇到中尉李彪，李彪告诉他元恂还在密谋叛逃。孝文帝马上派中书侍郎邢峦和咸阳王元禧带着诏书和毒酒去河阳毒死了元恂。从被立为太子到去世，他只活了十五岁。这次事情的背后其实有冯皇后在推波助澜。冯皇后掌控后宫极力扶持次子元恪，而且元恪自幼由她抚养，被认为是储君的热门人选。而当元恂被废后，冯皇后派人向孝文帝报告消息更是火上浇油。最后在临终前孝文帝也赐死了冯皇后。 这次事件让人们反思改革者的孤独、宗室地位的尴尬还有后宫与宗室之间的政治暗流。十五岁的元恂虽然死了，但他的故事成了帝王家最残酷的注脚——在权力面前，“父慈子孝”有时只是毒酒前的最后伪装。