晋国作为春秋时期延续时间最长的霸主，其崛起始于晋文公。公元前633年，晋文公建立三军体系，由中军将领兼任正卿，统军理政，形成军政合一的权力架构。到公元前588年，六军制度确立，六卿随之成为国家权力核心。这些卿士多出自狐氏、先氏等功臣世族，早期在晋国称霸中原过程中发挥了关键作用。
晋国曾以六卿为支柱成就霸业，也因六卿坐大而掏空国本，最终在名分确认与实力对比中走向终结。其兴亡轨迹提示人们：强国不只在用人任将，更取决于制度能否以规则约束权力、让资源服务公共目标，并将内部竞争纳入国家整体利益。成与败之间，往往只差一套能否自我纠偏的治理机制。