很多人一想到清朝，总会觉得那时候的老百姓特别穷，生活苦哈哈的。其实看历史数据就知道，清朝那会儿中国在财富上可是甩了全世界一大截。我以前看过一篇2001年《华尔街日报》的文章，叫《纵横1000年》，里面说从宋朝以后中国一共出过六位全球首富，这里面居然有两位是清朝人。这两位大家肯定听说过，一个是乾隆身边的大贪官和珅，另一个就是道光年间做生意的老大伍秉鉴。要说伍秉鉴可是厉害角色，他可是中国历史上第一个光靠做生意就当上世界首富的人。 不过可惜的是，他赶上了大时代的变迁，最后没逃得了悲剧结局。虽然他做生意赚了大钱，但他也明白破财免灾这道理。平时为了跟官府搞好关系，他总是很大方地给官员们送钱。国家缺银子的时候，他也经常捐个大笔的钱出来帮朝廷渡过难关。因为捐款多，清政府还赏了他三品的官帽子。 不过做生意哪能没点麻烦事儿？有些外国商人做的都是不正当生意，货物里混着非法商品。有时候伍秉鉴也会因此吃官司。1840年林则徐来广州禁烟的时候，查出来好几个跟伍家做生意的外商在货物里夹带了鸦片。林则徐这人挺铁腕的，逼着伍秉鉴把这些东西交出来。这时候伍秉鉴就有点难做了：一边是官府盯着不放，一边是生意伙伴那边又要闹僵。最后他只好找儿子伍绍荣去跟外商谈，把1037箱鸦片收回来给了林则徐。 林则徐其实心里跟明镜似的，知道这是冰山一角。他认定13洋行肯定跟外商勾结起来骗政府了。这下伍秉鉴又得花钱摆平这事儿了。后来鸦片战争打起来了，13洋行的垄断地位没了，财富也没法像以前那样快速攒起来了。更惨的是大家都觉得他是卖国贼。清政府又勒令他再交出100万元。从那以后伍家的日子就一天不如一天了。 不过伍秉鉴这人眼光挺长远的，早就把生意做到了海外去了。他在国外还是有点底子的。美国的朋友劝他干脆去那边发展算了，可他还是舍不得离开中国这块热土。1843年的时候他就去世了，活了65岁。 他一死清朝的商业环境就更惨了。朝廷加税加得厉害，外国商人却因为不平等条约不用交税。咱们中国商人在这种情况下处境越来越难了。从此以后再也没出一个能像伍秉鉴那样成为世界首富的人了。