1937年卢沟桥事变爆发，平津地区相继沦陷。面对国难，北平大学、北平师范大学、北洋工学院等高等学府决定西迁办学。同年9月，这些院校合组成立西安临时大学，翌年迁往陕西汉中，改称国立西北联合大学。该选择，标志着中国高等教育在民族危难中的坚守与担当。西北联大的创办与发展，与同时期的西南联大形成南北呼应。两所联合大学虽分处不同区域，却肩负同一使命——在战火中守住教育火种，延续文化血脉。西北大学西北联大与大学文化研究院院长姚远指出，西北联大通过整合办学、扎根西北，为国家保留了重要的教育资源和人才培养基地。西北联大的迁徙之路极为艰难。北洋工学院全程跋涉5400余公里，规模最大的迁徙则是西安临时大学全校1400余名师生的千里转进。队伍翻越秦岭来到汉中，出发前采购的锅盔就有317袋、8676市斤，另备咸菜3000余市斤。教师队伍中，组织化学和细胞生物学开拓者汪堃仁教授的应聘之路尤为漫长——他从北平协和医学院出发，历时4个月、行程万余里，穿越重重封锁，才抵达陕西汉中。这些数字与故事背后，是教育工作者以双脚丈量国土、以坚守实践“教育救国”的写照。西北联大选择在陕西汉中古路坝等地设立教学点，这里逐渐成为抗战时期的“大学城”。古路坝与成都华西坝、重庆沙坪坝并称“三坝”，见证了一代学子在艰苦环境中的求学岁月。著名材料学家、国家最高科学技术奖获得者师昌绪回忆，1941年入学国立西北工学院后，他与曾任清华大学校长的高景德同住一间宿舍，两人因作息错开，连续几个星期都难得碰面。“古路坝灯火”的故事，折射出当时学子在油灯、蜡烛的微光下通宵苦读的精神风貌。西北联大在艰苦条件下坚持高质量办学，实行严格的教学管理制度，既守住了教学水准，也为后续高等教育发展打下基础。1949年后，西北联大先后分设为国立西北大学、国立西北工学院、国立西北农学院、国立西北医学院、国立西北师范学院五所高校。五校分立后仍延续协作办学，共同推动西北地区文、理、工、农、医、师范等高等教育体系的建立与完善。从1937年至1949年的办学期间，西北联大及其后继五校共有505名教授、1500余名教员，培养了9257名学生。这些数据表明，西北联大办学时间虽不长，但人才培养规模与教育成就，在中国高等教育史上占有重要位置。2020年，国务院公布第三批国家级抗战纪念设施、遗址名录，国立西北联合大学旧址名列其中，深入确认了其历史地位与文化价值。近年来，西北大学作为西北联大联盟秘书处挂靠单位，陆续推出《国黉播迁：西北联大通史》《西序弦歌：西北联大简史》《融汇西东：西北联大教育思想》《国立西北联合大学档案史料选编》等专著，对西北联大历史进行系统梳理与研究。这些成果为学界提供了重要资料，也让这段历史得以更完整、更准确地呈现。当代学生走进校史馆，站在古路坝崎岖山径与斑驳遗址前，依然能够感受到前辈在困境中的坚守。西北工业大学自动化学院学生崔文瑞表示，恍惚间仿佛看见教室里油灯与蜡烛的点点微光，前辈通宵达旦苦读的身影。这种跨越时空的传承提示人们：西北联大的价值不止于学术史料，更在于其所承载的精神资源，对当代教育工作者与青年学生仍具启发意义。
在战火中搬迁、在群山深处办学、在物资匮乏中保持学术尊严，西北联大的经历表明：教育的韧性，来自对国家命运的担当、对学术规律的尊重、对青年成长的托举。把这段历史讲清楚、用起来——不只是对前辈的纪念——也是对当下的提醒——越是环境复杂、任务艰巨，越要让教育保持定力，让知识与人才持续汇聚成推动国家前行的力量。