东汉末年，汝南袁氏是最有权势的家族之一。他们四代人都有人担任过太尉、司徒、司空这些高官。虽然这些职位多是虚的，但袁家的地位让其他人只能仰望。不过，这种荣耀也有阴暗面：袁家的人依靠家族的权势，给其他人的机会就少了。袁术作为嫡子，总是瞧不起庶出的兄长袁绍，也看不起出身低微的人。一次汉室宗亲不肯借粮给袁术，袁术居然派人刺杀对方。他拿到传国玉玺后迫不及待称帝，这让天下士人都很震惊。相比之下，袁绍是庶出之子，成年后才过继给伯父。这段经历让他明白身份只是入场券，实力才是关键。他广招天下豪杰，用实力赢得人心。他先是联合关东诸侯讨伐董卓，还平定了河北的黑山、黄巾等流民军。这些战绩让他赢得了天下英才的青睐。战乱时期，实力才是最重要的。袁术把身份当护身符却失去了人才；袁绍拆掉了高墙给所有人机会。于是英才们都选择投奔袁绍而不是袁术。