最近美国弗吉尼亚大学出了个大新闻，是由Jie Sun博士带领的团队发在《细胞》杂志上的研究。他们发现，如果得了严重的新冠或者流感，几个月甚至几年后得肺癌的几率会明显升高。这种短期打击不光伤身体，还会在往后埋下癌症的祸根。研究是3月11日公布的。 这项研究给我们看清楚了，那些严重的呼吸道病毒感染，比如新冠、流感和肺炎，会把肺部的免疫细胞给“重新编程”，结果就变成了在以后促进肿瘤生长的因素。全世界好几千万人都在为新冠的后遗症发愁，这篇文章用小鼠模型和人类患者的数据帮我们把病毒感染和癌症风险之间的深层关系捋顺了。研究团队发现，受了严重肺部感染的小鼠更容易得肺癌，死亡率也更高。人也是一样，那些因为重症新冠住过院的病人，后来得肺癌的风险增加了1.24倍。这种风险跟病人有没有抽烟或者别的病没关系。 反倒是那些症状比较轻的病人，这种风险不但没增加，反倒稍微下降了点。这就说明问题出在“重症”这两个字上，只有这种厉害的感染才会对肺造成深远的伤害。为了弄明白这是怎么回事，研究人员就仔细看了看重症病毒性肺炎是怎么在分子和细胞层面上改变肺部环境的。他们发现严重的病毒感染会给肺留下长期的“免疫疤痕”，让肺长期处于发炎状态。 这种感染把本来应该保护肺的中性粒细胞和巨噬细胞给变了样，连肺泡和呼吸道的上皮细胞都被改得面目全非。这种长期的炎症记忆通过表观遗传印记留了下来。这种改变导致了肿瘤相关的中性粒细胞一直在积累，还把免疫给抑制住了，最后在肺里形成了一个让癌细胞随便生长的“促肿瘤”环境。 搞清楚了机制后，研究团队也给医生指出了路子。他们在小鼠模型里做实验发现，只要把招募中性粒细胞的CXCR2和PD-L1这两个靶点联合阻断一下，就能恢复CD8 T细胞的功能，把肿瘤生长给压住了。这个发现不光证明了过去的病毒性肺炎和肺癌有关系，还为以后治新冠后的癌症风险提供了依据。 对普通人来说，这是个好消息：打疫苗能很大程度上预防那些导致癌症生长的变化。疫苗能让免疫系统更有能力对抗感染，减轻病情严重程度，从而间接地保护你不得癌症。Jie Sun博士说疫苗不光能防急性住院，还能减少严重感染带来的长期麻烦，比如这种增加癌症风险的“免疫疤痕”。所以打疫苗预防重症感染，是现在抵抗这种风险的好办法。 有了这些发现，科学家和医生都呼吁得改变一下对重症呼吸道感染康复者的护理策略。Jeffrey Sturek博士指出，就像吸烟会增加肺癌风险一样，以后可能得把严重的呼吸道病毒感染也当成类似的风险因素来看待。 对于那些从新冠、流感或肺炎康复的人，尤其是有吸烟史的高危人群，医疗界应该考虑加强肺癌监测，比如定期做CT扫描来跟踪随访，好让癌症在最容易治的早期阶段就被发现出来。