在甘肃灵台，有个叫皇甫谧的男子，生于建安十年，即公元215年。他是那位东汉名将皇甫嵩的曾孙，本名静，字士安。到了二十岁前，大家都觉得他是个“傻子”，天天在外面游荡。可家里没人理解他，只有继母任氏知道他心里明白。任氏曾拿《孝经》中的话责备他：“侍奉父母光用好东西还不够。”这番话像钉子一样扎进了皇甫谧心里。孟母三迁和曾子杀猪的故事突然让他醒悟，他决定开始学习。 白天皇甫谧在地里干活时还带着书读，晚上点灯通宵看书。几年下来，他给自己取了个号叫“玄晏先生”，写出了《礼乐论》，在当地很出名。三十岁那年他得了风痹病，手脚不灵便了，可他仍旧手不释卷。别人都叫他“书淫”，意思是书虫。有好心人劝他别这样伤身了，他却笑着说：“哪怕明天就死也没关系。” 他的堂姑夫梁柳做了城阳太守，有人劝他去祝贺一下。他却拒绝了：“梁柳穷的时候来我家喝酒我都不出门，现在他当了大官我还去送他？那不就显得我很势利了？” 魏郡、景元初年还有咸宁初年，朝廷一共召了他七次做官。每次他都写奏疏说自己有病、家里穷。皇帝看他这样诚恳，就赐给他一车书。虽然身体虚弱，他还是照读不误。 太康三年的时候，六十多岁的皇甫谧在任城县去世了。最后他留下了一部《笃终》，专门讲死后的事。这部书里写满了他一辈子的心得：不要官职、不要名声，只求心里踏实。就这样，这位牧羊少年变成了和司马迁一样了不起的史学家。