1929年前后，十八岁的何兹全在中学就读时，就因接触了马克思主义唯物辩证法著作而深感震撼。他对这些理论“倾心拜倒”，并将其当作一生治学的方法论基石。在北京大学求学期间，他进一步系统深入地学习唯物史观，并且积极投身于上世纪三十年代那场深刻的社会史论战。当时，他感觉掌握了唯物史观后，就像是战士手中有了“一挺机枪”，比起仍持“铁盾钢矛”的人，多了一把洞察历史的强大武器。何兹全坚持理论必须与史实深度融合，以求“比较深入地认识历史真实”。 何兹全认为研究历史要全面地看问题，还要从发展变化上去看。早在1934年，他发表的《中古时代之中国佛教寺院》一文里，已经初露“魏晋封建说”的思想苗头。他认为中国封建社会确立的关键在魏晋时期而非此前学者关注的西周或战国秦汉。 1991年出版的《中国古代社会》是何兹全的集大成之作。这部书系统阐述了从原始社会到魏晋南北朝的社会形态演变，对“魏晋封建说”进行了全面论证。虽然在二十世纪五六十年代，“魏晋封建说”一度受到冷落，何兹全撰写于五十年代初的《汉魏之际封建说》甚至直到1979年才正式发表出来，但何兹全始终保持学术定力。改革开放后，他用这部书推动了中国古代社会形态研究的深化。 何兹全秉持“经世致用”的传统，强调历史研究要服务于国家现代化建设。他用毕生心力践行了对唯物史观这一科学真理的坚信和执着。尽管他已离去多年，但其开创的学术领域、严谨学风、探索精神以及矢志不渝的坚守都在继续照亮中国史学研究的道路。