1.6亿年前，地球的天空上演了一出惊天大戏，一群翼龙竟然成了空中霸主。虽然它们的舞台最后也被6500万年前的大灾难给谢幕了，但这段传奇依然在改写着地球的生命史。今天我们就来讲讲这些空中的精灵。早在恐龙出现之前，翼龙就已经能在天上飞了。它们用了差不多1.6亿年的时间，终于克服了重力，成了最早能翱翔蓝天的脊椎动物。最后它们也没逃出白垩纪末日的浩劫，和陆地恐龙、海洋沧龙、蛇颈龙一起被卷入了大灭绝的烟火之中。翼龙的骨头结构简直就是为飞行量身定做的：头盖骨上全是窟窿减轻重量，前肢变成了翅膀，第四个指头更是拉得老长老长变成了“飞行指”，后肢退化了骨壁薄得像蛋壳。这也难怪它们的化石很难保存下来，科学家们至今还在费劲地捡骨头拼图。按照传统分法，翼龙主要分成两大类：喙嘴龙类和翼手龙类。喙嘴龙类脖子短尾巴长，出现得早也退得早；翼手龙类则是脖子细长尾巴短，一直活到了白垩纪的最后一刻。以前发现的翼龙化石大多是在海里或海边挖出来的。直到1964年，中国科学家在新疆准噶尔盆地挖出了第一块早白垩世的翼龙骨头——魏氏准噶尔翼龙。从那以后辽宁西部、内蒙古、河北这些地方的陆相地层里也不断有惊喜冒出来。到了2010年中国已经发现了12科34属的翼龙了。在宁城热河生物群里还挖出了一具带毛的热河翼龙化石，这让我们知道有些翼龙身上确实长毛了。2004年同一地层里还找到了翼龙胚胎，彻底解决了一个老问题：翼龙是怎么出生的？答案是它们一出生就能飞！你说吓人不吓人？辽西发现的这些带毛标本告诉我们：所有现生的爬行动物都是冷血的，但翼龙可能是恒温的。因为和它们生活在一起的小型恐龙比如中国鸟龙也长着羽毛呢。最厉害的还得看达尔文翼龙了。1.6亿年前的辽宁建昌玲珑塔出土了一具特别重要的化石——达尔文翼龙。这是唯一能看到从原始喙嘴龙类演变成进步翼手龙类的过程的标本呢！所以它成了连接两大派别的“桥梁”。吃肉的达尔文翼龙平时就在树冠层抓虫子吃，这姿势和现在的蝙蝠差不多吧！为了纪念达尔文诞辰200周年和《物种起源》发表150周年，大家特意给它取了个学名：模块达尔文翼龙（Darwinopterus modularis）。最后再来说说季强博士吧！他研究热河生物群的翼龙很有名气。季氏华夏翼龙就是为了纪念他才起的名字呢！它的颅骨特别高有405毫米呢！常州中华恐龙园里还收藏着好几具古神翼龙的化石呢！从三叠纪到白垩纪的漫长岁月里，翼龙一直在天上飞着忙着改写地球的故事：它们把天空变成了新的战场；它们的飞行方式让后来的哺乳动物有了崛起的机会；还有它们身上的羽毛和那些共生的恐龙一起把恒温飞行这两大本事推向了高潮。现在我们虽然只能看到零散的骨头和碳化的薄膜了，但好像还能听见那声穿越了1.6亿年的振翅声呢！