讲起来真挺神奇，你看大脑里有个像GPS一样的功能，居然几百万年都没变过。密歇根大学的伊斯拉·布鲁克斯和奥马尔·艾哈迈德发现，跟阿尔茨海默病有关的那些脑细胞在进化中一直被大自然保留着，甚至还稍微加强了点。原来大自然这么费劲保护这些神经元，是为了帮哺乳动物本能地知道自己在哪。这项研究刚在《神经科学杂志》上发出来，特别有意思。查尔斯·达尔文以前就说过，好多物种不用看路标也能找到路。他管这叫“死算”。不过要是大脑里负责导航的那个区域受损了，人在熟悉的地方走路就变得磕磕绊绊。 奥马尔·艾哈迈德是密歇根大学的心理学副教授，也是这研究的领头人。他说后脾叶皮层就像大脑里的“潜意识GPS”，里头有专门算方向的神经元。当你想起未来的某个时间或地方时，这片区域也会动起来。可惜这个厉害的地方偏偏是阿尔茨海默病最先受损的地方之一。 艾哈迈德团队以前在老鼠的后脾叶皮层里发现了一种特别的神经元。这次伊斯拉·布鲁克斯和大家一起用AI工具比较了老鼠和大鼠的基因特征。这两种动物在进化树上隔了好多年呢，结果发现那种独特的神经元在大鼠里也保留得好好的。他们还找到了另一种同样古老的神经元，只在后脾叶皮层里有，对空间感知特别重要。这第二种神经元在进化中也保留下来了还变强了点。 艾哈迈德解释说，通过比对几千个基因几千个神经元的数据，就能搞清楚特定类型的神经元在进化里是怎么变的。后脾叶皮层里至少有两种别的地方找不到的特殊神经元。艾哈迈德说这些神经元对活命很重要啊：能帮人找到回家的路。大多数得阿尔茨海默病的人都有空间障碍找不到回家的路。 他们现在正在研究人脑中有没有这种特殊神经元以及它们在病里是怎么变的。艾哈迈德说人脑中的这些细胞和其他物种的专门神经元长得很像。如果能搞清楚它们在病里的变化规律，说不定就能找到办法来修复它们。