1900年，有个叫哈贝尔的德国医生住在北京，从中药铺开了一些龙骨作药引。他敲碎这些龙骨时，发现一小块酷似人类牙齿的骨头。哈贝尔觉得这东西不简单。1900年北京城里乱糟糟的，八国联军进了城，到处都是兵荒马乱。哈贝尔把这些“药材”带回德国给古生物学家施洛塞尔，施洛塞尔发现这堆化石里有一颗带着人类特征的牙齿。这一发现让大家意识到中国可能是人类起源的关键一环。1921年，一个叫安特生的瑞典人受雇于北洋政府担任矿政顾问，他拿着高薪忙着挖化石。1921年安特生来到北京西南郊的周口店，这个地方当时是个烧石灰的荒山头。老乡告诉他前面的废弃石灰矿里有更多更大的“龙骨”。安特生在那里转悠的时候发现了石英碎片，预感这里可能有人类祖先的踪迹。1929年周口店的发掘工作遇到了瓶颈，裴文中刚从北大毕业就接手了这个任务。12月2日那天下午他在一个狭窄的洞穴底部发现了一个圆圆的东西，大喊一声是人头。这一声让裴文中把那块珍贵的头盖骨包了起来处理好。 1936年贾兰坡接下了发掘周口店的任务，在短短11天里发现了三个完整的“北京人”头盖骨。1937年卢沟桥事变爆发后局势紧张，大家意识到日本人可能会盯上这些宝贝。1941年地质调查所所长翁文灏和美方商量要把化石运到美国暂存，但因为美国人死扣“条约精神”拖拖拉拉了大半年。等到1941年11月决定运走时，技工胡承志把所有的化石——5个头盖骨、12个下颌骨、几十颗牙齿——包裹好装进木箱送上火车。结果珍珠港事件爆发后日军占领了秦皇岛的美国兵营，“哈里逊总统号”搁浅在长江口。“北京人”头盖骨就像人间蒸发了一样再没找到踪迹。 4战后有个叫锭者繁晴的日本侦探受命寻找这批化石，他费尽心机也没找到只好剖腹自杀了。这不仅仅是几块化石丢失这么简单，对于我们来说丢了祖先的遗骸；对于全人类来说丢了一段实实在在的进化证据。