中国女足的卫冕之路就在澳大利亚展开了，从2月20日抵达之后，她们已经完成了两场热身赛，提前给这一路征程热好了身。在小组赛中，中国队的对手安排得很有意思，2月20日的赛程里有东道主澳大利亚，随后还有日本、韩国这些强队，被视为夺冠热门的两支球队分别是由卡彭特、富德、福勒领衔的澳大利亚队和有22位海外球员的日本队。在卫冕过程中，中国女足还可能遭遇乌兹别克斯坦、朝鲜这两支队伍，其中乌兹别克斯坦排在世界第49位，朝鲜则排在第9位。水庆霞的队伍在3月3日要去悉尼参加揭幕战，正式拉开亚洲杯的序幕。在B组抽签中，她们被分到了孟加拉国、乌兹别克斯坦和朝鲜这三个对手里，这个签运被外界称为“先易后难”。对于世界排名第112位的孟加拉国来说，中国队在身高和年龄上都占据优势，对方球员的平均海拔不足1.56米，只有前锋西迪基是旅欧球员，中国队的目标是要拿开门红和多赢球分。接下来要面对的乌兹别克斯坦是中国队在23年后的再度相遇，双方最近的交锋中中国女足全部获胜且比分悬殊很大，这次比赛中国队要利用经验扩大战果，确保自己的出线主动权。对阵朝鲜队是场硬仗，这是场玫瑰面对最强对手的较量。朝鲜队刚拿了U20和U17双料世界杯冠军，士气正旺。近十年中国队和朝鲜交手处于下风，奥运预选赛还曾经输过。这场比赛赢了就能直通小组第一，避开东道主澳大利亚作为潜在的1/4决赛对手。 在新老交替的过程中，中国队26人的名单里既有王霜、吴海燕这些老将压阵，也有23岁以下的新人王爱芳、谢宗梅蓄势待发。这支球队正处在“以老带新”的临界点上，既要想冲成绩又要练兵。在状态正佳、信心正盛的情况下，中国女足必须把压力化作动力才能让铿锵玫瑰再次惊艳绿茵场。这是中国队在2026年参加女足亚洲杯的征程，也是她们卫冕的故事。