1971年，李琳出生在安徽合肥一个普通家庭，母亲虽然不喜欢她演戏，但她从小就对黄梅戏很有兴趣。高中时数学成绩不好，她便决定报考北京电影学院，经过两次努力，终于在1994年顺利进入这所学校。毕业后不久，她便在演艺圈崭露头角。1995年，她参演了电视剧《趟过男人河的女人》，成功饰演了坚韧隐忍的山杏一角。凭借这次表演，她获得了第14届中国电视金鹰奖最佳女演员奖。 之后，她的演艺事业一路走高，2002年荣获第二届中国电视艺术“双十佳”十佳演员称号。2006年她主演了《玫瑰绽放的年代》，饰演女一号柳秋莎。从普通妇女到谍战从业者，她塑造了许多鲜明的角色。然而在情感方面，李琳经历了不少波折。 第一段婚姻是与导演王小列结婚，两人因戏结缘却没有盛大婚礼。因为房子引发争执后两人关系破裂。最终李琳净身出户，并给自己两年时间走出阴霾。 2012年和奥运冠军李大双在美国低调结婚，约定丁克并专注二人世界。这段时间里李琳放缓事业脚步全力支持李大双创业。 到了2024年这个平静被打破，李大双和李琳悄悄离婚并与外籍女子生子。这个决定让两人多年的丁克约定戛然而止。 对于这段经历李琳一直保持沉默没有哭诉也没有炒作，体面地退出了这段关系。现在55岁的李琳在美国落户独自生活偶尔分享遛狗、画画、健身的生活片段日子简单而自在。 在李琳的演艺生涯中有一部红色经典电视剧《苦菜花》也非常重要。这个剧改编自冯德英同名小说由徐州睢宁籍导演王红舟历时七年打磨出来的。这个剧讲述抗日战争时期山东胶东半岛王官庄农民冯德强的成长与抗争之路以及他妹妹冯娟子投身抗日组织的故事。 李琳在这个剧里扮演母亲角色赋予其历史深度她起初只想守护儿女却因汉奸出卖遭受严刑拷打始终守口如瓶绝不透露八路军兵工厂位置这个剧不仅还原了那段烽火连天岁月也诠释了“根苦花香”的深刻内涵。