近四百年来，中国社会经历了前所未有的剧烈变革；从清朝的建立到新中国的成立，再到21世纪民族的崛起，国家逐步由传统“天下帝国”向现代民族国家转型。这段漫长而复杂的历程，涵盖政治、经济、社会和文化的多重变化，也表明了中华文明在面对现代化冲击时的危机意识和创造力。
徐中约以其跨越东西方文化的独特背景和严谨的学术精神，为我们重新阐释了中国四百年的历史变革；他的著作提醒我们，历史不是线性进步，也非简单的西方模版，而是各文明在应对现代性挑战时的创造性转化。在当今百年未有之大变局中，重新研读这部经典，有助于理解中华文明的韧性与活力，以及中国人民在历史演变中的主动精神。唯有深刻了解过去，才能更好把握现在，开创未来。