嘉庆四年正月初三，统治大清帝国六十三年的乾隆帝走到了生命的尽头。在弥留之际，他将继任者嘉庆召至床前，一再叮嘱：万勿处死和珅。但年轻气盛的新皇帝并未听进这番话。仅仅十五天后，嘉庆以雷厉风行的手段，列举和珅二十大罪状，将这位权倾朝野的首辅大臣赐死狱中，并籍没其全部家产。这个举动在朝野引起巨大反响，民间更是流传起"和珅跌倒，嘉庆吃饱"的说法，举国上下似乎都在为这位新皇帝的壮举欢呼。
从和珅案的骤起骤落到嘉庆后期的沉思，历史给出的启示清晰而沉重：惩治腐败可以一时"止血"，而制度建设与能力供给决定能否长期"强身"。真正的清明政治，不在于寄望于"清官一人"或"能臣一人"，而在于把权力关进制度的笼子，让能者有位、庸者有戒、贪者无隙，国家机器才能在风浪中保持稳定与韧性。