明朝万历年间，怀庆府河内县有个叫张顺的人。街坊邻居给他取了个“张老顺”的绰号，因为他面相显老，而且性格忠厚老实。他的儿子张富贵娶了秀儿做妻子。刘氏见张老顺总是盯着秀儿看，就问他是不是对秀儿不满意。张老顺连忙解释，说自己只是被秀儿的美貌打动了，觉得心里过意不去。他把银票递给刘氏，表示感谢。刘氏推辞说不收，因为她只有秀儿一个女儿和张富贵一个儿子。两个人商定了婚期，定在那个月的初九。 婚礼那天，张富贵高兴得像个孩子一样，穿着大红喜服围着秀儿转圈。张老顺看着儿子这个样子感到无奈。第二天清晨，秀儿来请安，张老顺发现她一个人来的。看到她脸上的羞红和娇柔姿态，他心里动了一下。 可是张富贵婚后却变得沉闷、喜怒无常。突然有一天，他吃完饭就倒在地上不起了。张老顺请郎中来看病，可已经来不及了。 张老顺给儿子办完丧事又生了大病。秀儿一直照顾着他。过了一个月，他发现秀儿晚上不在家里过夜了。