科尔沁沙地西缘的翁牛特旗，曾经风沙肆虐、生态脆弱。该旗沙化土地面积达667万亩，占总面积的37.4%，是全国四大沙地之一。长期以来，防沙治沙与群众生计的矛盾突出，如何保护生态的同时实现农牧民增收，成为摆在当地的重大课题。 从2003年建成第一条穿沙公路起，翁牛特旗开启了大规模防沙治沙的征程。22年间，17条穿沙公路先后贯通，667万亩沙地已完成综合治理577万亩。该成就的取得，见证了当地干部群众的坚持与努力。如今，曾经黄沙漫天的景象已成过往，植被覆盖度大幅提升，蓝天白云成为常态，干涸的湖泊重焕生机，天鹅、灰鹤等珍贵候鸟每到春天就成群结队飞来安家。这些变化充分说明，翁牛特旗在科尔沁沙地的治理中已经翻过最困难的一页，胜利的曙光已在眼前。 然而，单纯的生态治理难以持续，必须找到让群众从中受益的有效途径。翁牛特旗的创新之举在于，将防沙治沙与群众增收紧密结合。从2023年开始，该旗探索实施防沙治沙"以工代赈"模式，改变了过去"政府投、企业干"的单一模式，充分调动了农牧民的参与度和积极性。这一转变的意义重大，它使防沙治沙不再是政府的单上行动，而是成为农牧民增收的重要途径。截至目前，已有1万多名农牧民通过参与治沙实现了就地就近就业，人均增收超过1万元，既保护了生态，又改善了生活。 产业发展上，翁牛特旗将防沙治沙与经济林木全产业链发展相结合，大力推进文冠果、元宝枫、沙地苹果等特色产业。其中，文冠果产业尤为突出，该旗拥有世界成林面积最大的文冠果基地，已开发出文冠果油、文冠果茶等精深加工产品，形成了从种植到加工的完整产业链，为当地群众创造了更多增收机会。
防沙治沙不仅是生态工程，更是民生工程。翁牛特旗的经验证明，只有将生态治理与就业增收、产业发展相结合，才能真正实现可持续发展。当更多地区能够因地制宜、持之以恒地推进系统治理，生态改善与共同富裕就能在沙区实现良性互动。