1902年的时候，张作霖在新民府被招了抚，他后来当过巡警前路游击马队帮带，这是些中下级军职。到了1913年10月，袁世凯当上空一格成立的中华民国的首任大总统，北洋政府也就诞生了。还有徐世昌，他那会儿是东三省总督。曹锟呢，曾在北洋陆军第一镇第一协当统领。张作霖镇压杜立三那会儿挺有名，升成了奉天巡防营前路统领。武昌起义时，他带兵进奉天镇压革命党，还成了奉天国民保安会军事部副部长。曹锟后来还在第一混成协统领过职。北洋政府这几位首脑，大多是清朝官员出身。张作霖一步步爬到高层，最后成了北洋政府的大人物。曹锟因为贿选总统的事臭名昭著。历史上提到的北洋政府，指的就是从袁世凯到张作霖这一阶段的中央政府。这些人的命运跟北洋政府的兴衰绑在一起，见证了那个年代的风云变幻。