虽然在过去的二十年里，三氟乙酸（TFA）这种有害且难降解的化学物质在全球的浓度飙升了三倍多，但尽管如此，它对人体健康的具体危害还不清楚。科学家们在最近发表于《地球物理研究快报》的一项研究中指出，随着冰箱等制冷设备开始使用新型制冷剂，TFA的全球排放量在短短20年间就翻了两番还多。数据显示，每年从空气中降落到地面的TFA数量，已经从2000年的6800吨增加到了2022年的21800吨。 不过尽管目前的浓度还没有达到公认的安全阈值，但Lucy Hart表示人们已经向环境中排放了大量这种几乎不可逆的化学物质，“而我们对它的了解却少得可怜”。HFC作为CFC的替代物被广泛使用，它们在大气中与羟基自由基发生反应后会形成TFA和其他化合物。尽管现在HFC正在逐步被淘汰，但它们的继任者氢氟烯烃（HFO）在分解时生成TFA的速度更快。例如HFO-1234yf如今已用于数亿辆汽车的空调系统中，它产生的TFA竟是其替代的HFC的十倍之多。除了冰箱制冷剂外，农药、药品和工业化学品也是TFA的重要来源。 为了弄清这种增长趋势的原因，来自英国约克大学的Lucy Carpenter和她的团队对9种CFC替代气体的长期大气测量数据进行了分析。结果表明，自20世纪70年代以来，加拿大北部和斯瓦尔巴群岛的冰芯样本中TFA浓度一直在上升。基于这些数据建立的模型显示，全球TFA水平增长了3.5倍。考虑到HFC能在大气中存留数十年之久，到2050年仅基于HFC产生的TFA就可能翻倍。另有研究警告说，到2050年HFO-1234yf可能导致TFA激增20倍以上。 由于人类和动物可能会长期暴露在土壤及地表水中的TFA里，直到这些化学物质最终流入海洋并沉积到海底沉积物中。一项实验发现大多数接触TFA的兔胚胎会出现眼部畸形。鉴于这种危害欧盟已将TFA列为对水生生物有害的物质，并正在考虑是否将其认定为对人类生殖有害的物质。论文通讯作者、英国兰卡斯特大学的Lucy Hart认为这些新发现迫使人们必须重新审视HFO及其可能的替代品。 虽然全球不能回到使用CFC的时代而且还应继续淘汰具有显著全球变暖效应的HFC，但Hart强调对化学替代品仍需展开进一步研究。她表示：“我们必须认真考虑HFO-1234yf是否存在更好的替代品。TFA的含量持续攀升并且将进一步增加……如今各类食品中均已检测出TFA，它已无处不在。”值得注意的是与HFC不同的是HFO能够在几天内分解这意味着人们可以更有效地控制其影响。Lucy Carpenter补充说：“若停止排放HFO，TFA的生成也将迅速终止。”