公元前208年12月的黎明时分，刘邦正琢磨着怎么去攻打昌邑，结果这边的项羽就自立了个楚上将军的名号，也不声不响地把摊子给铺开了。他把人马分成了两拨，让项它带着五万嫡系渡济水，打算去东郡的濮阳和白马津搞牵制。他自己则带着十六万主力顺着汶水往济北郡的历城那边走，一路上砍树造船，准备从黄河平原津过河，直接杀到巨鹿给赵国解围。 项羽这就给英布和蒲将军派了个硬任务，让他俩带着两万精锐去打棘原和巨鹿之间的粮道，目的是断掉王离的饭袋子。凭着局部的优势，英布他们硬是把秦军防线给撕破了，还弄死了对方一个都尉，把押运粮草的部队给冲散了，连那些拉车的民夫也都跑光了。 王离眼看不行了，也没别的辙，只好把自己的八万大军拆分成八组管着，他自己带着两万亲自盯着。眼看局势越来越糟，他又把苏角、孟防这些人给派去加强防守。这时候章邯那边也不闲着，赶紧派章平带兵过来帮忙。两边的人马凑一块儿，谁也不让谁。 尽管秦军拼命往里填人，项羽压根就没怂过。他一边指挥着部队往前进攻，一边让心腹郑昌带着五万楚军悄悄逼近棘原去拖住秦军主力。这仗越打越大，最后成了全面混战。虽然秦军将领们都使尽了招数，但根本拦不住楚军。楚军一路连胜八位将军，特别是把苏角给砍了之后，士气那叫一个高。 项羽骑着他的乌骓马在战场上游走的时候，一眼瞅见英布正坐在一匹快不行的马上割马脖子喝血呢。项羽赶紧问他还能不能打，英布抹了一把脸上的血说：“这不是我的血，我还能再战五回合！不死不休！” 这场大乱斗虽然让楚军牺牲不小，但他们这股子拼命的劲头终于把胜利给抢了下来。