陈阿牛，是个江南青溪镇的渔夫。一天晚上，中元节（七月十五），他睡得正香，听见有人敲门，门外来了两个黑衣人。一左一右，一个拿着铁链，一个捧着黄簿。陈阿牛知道这就是勾魂的阴差，他们说是来接他回地府的。 陈阿牛惊讶地说，自己才二十五岁，从没做过坏事。但阴差告诉他，他的阳寿已经到了。陈阿牛没办法，只好被他们给带走了。他来到了地府，穿过鬼门关，踏上黄泉河，走过奈何桥，最后到了森罗殿。 阎罗王见他跪在面前，就叫判官查户籍。结果发现这个陈阿牛是八十五岁才死的。阎罗王大怒，说阴差勾错了魂，给他们判了个重刑。而陈阿牛因为没有做坏事，又把机会还给了他。 判官还跟他说，虽然他家里很穷，但是他经常把鱼虾分给老弱病残吃，还把猫狗照顾得很好。他的善行已经被地府看到了。 后来陈阿牛在偏殿里遇见一个老鬼在哭泣，他就把身上仅剩的几文铜钱给了她。老鬼很高兴，连连感谢他。 鬼卒把陈阿牛送回了人间。再睁开眼睛时阳光正好照进窗户里。他把自己在地府的经历告诉了邻居们。 从那以后，陈阿牛更加勤奋打渔了。每逢过年过节他都会给孤寡老人送米送面吃。镇子里那些喜欢占小便宜的人也开始学着做善事了。 后来整个镇子风调雨顺，人们也过上了安居乐业的生活。而陈阿牛自己也娶了妻子生下了孩子，活到八十多岁都没有生病去世。