《水浒传》的诞生与其所处的历史环境密切有关。施耐庵生活在元末明初社会剧烈变动的时期，作为曾有官场经历的知识分子，他对政治腐败和社会不公有着直接感受。据记载，施耐庵曾出仕为官，但任职仅两年便因厌倦官场倾轧而辞官。这段经历也成为他创作《水浒传》的重要来源。回到故乡江苏兴化后，他一边从事教学，一边进行文学写作，最终完成了这部长篇白话小说。
《水浒传》作为中华文化的重要经典——其价值不仅在于文学成就——也在于它呈现了特定历史条件下的社会生态与人心结构。施耐庵以敏锐的观察和成熟的叙事，留下了一部理解中国封建社会的重要文本。今天重读《水浒传》，仍有助于我们把握传统社会的运行逻辑，理解民族文化心理与精神气质的形成。