事情得从那个19岁的女大学生任美艳说起，家里为了彩礼把她许配给了一个糟老头子，眼看着就要把青春填进火坑了。好在她有个叫毓秀的好闺蜜，直接偷了家里的钱给她买了车票，还把她推上南下的火车去寻自己的幸福。毓秀自己却被生父逼着嫁给了同村的郝赢，这个男人不仅嗜赌成性还动手打人，婚后的日子简直就是人间炼狱。老天爷还专门出来捣乱，就在毓秀婚后没多久，任美艳在医院里生下了个死婴。重男轻女的婆家不依不饶，非要儿子才能在这站住脚跟。巧合的是，毓秀几乎同时也生了个健康的男孩。两边都是走投无路，这两个走投无路的女人就订下了一个疯狂的协议——互换孩子。毓秀把自己的亲骨肉交给了任美艳养，任美艳则把那个死婴塞到毓秀的名下，说是她生的，帮着她弄出了产后死亡的假象。毓秀以为这下终于自由了，就冒充了一个叫周芸的女大学生逃到了西北小城当老师。她成了女学生任小名和柏庶灰暗青春里的一束光。任美艳带着毓秀的儿子过起了日子，虽然得了个儿子让日子暂时好过了点，但厄运很快又找上门来。任小飞后来被查出得了精神疾病，那是毓秀家里的遗传病根子。老公翻脸不认人把他们母子抛弃了，任美艳为了给儿子治病不得不一次次改嫁。她的四个老公姓氏依次是赵、钱、孙、李，街坊邻居都觉得她是个为了钱不择手段攀附男人的不体面女人。在她们家里，最好的东西永远都先给弟弟任小飞。任小名小时候想要一本98元的故事书母亲舍不得买，转个头却能给弟弟花68元去买校服。任小名因为没有校服被同学嘲笑哭鼻子，母亲反而骂她不懂事这种“偏心”成了扎在任小名心里一辈子的刺。她哪里知道，母亲对任小飞的纵容和守夜都是在偿还另一个女人的恩情与自由。任美艳知道自己的命和现在的家都是踩着毓秀的血肉换来的，她不是在养儿子而是在还恩人债主的债。而毓秀的命运比任小飞的身世更惨得让人没法呼吸。在学校里教书的时候她因为帮学生柏庶反抗养母葛君而惹上了大麻烦。葛君是个控制欲极强的女人，把柏庶当成死去女儿的替代品从里到外监控着。当她发现毓秀是假身份的时候直接给前夫郝赢打了举报电话。毓秀被抓回村里关在地窖里整整十年当成了生育工具。那个曾经站在讲台上发光的周芸老师变成了一个蓬头垢面的疯子。任美艳直到女儿回来调查一桩校园藏尸案才知道真相。她顺着那个陌生的名字把所有的秘密都拼凑了出来。等到地窖门被砸开看到里面不成人形的人时任美艳彻底崩溃了。她一直以为毓秀已经远走高飞了呢。毓秀被救出来之后在任小名和柏庶的照顾下慢慢好了起来。任美艳想让任小飞跟亲生母亲相认但毓秀拒绝了。她看着任小飞虽然被疾病困扰但眼神干净的样子只说了一句：“你是个好母亲你把他教得很好这就够了。”血缘关系虽然重要但日夜的陪伴和病床前的守候才是真正的亲情。任美艳是在决定第四次结婚前立的那份遗嘱遇到了一个似乎愿意接纳她和孩子的男人。她心里清楚自己的谎言生活脆弱得像一层冰把财产留给毓秀是一种笨拙的补偿与托付。