大唐高宗晚年的统治逐渐衰弱，权力不再由他一个人掌控，国事多交给了武氏。武氏想稳固自己的地位，便在朝中培养亲信和重用酷吏。她给了寒门子弟科举的机会，让许多有才能的官员崭露头角。然而为了扫除反对的声音，武则天启用了一批残忍的密探与酷吏，来俊臣就是其中一个恶名昭彰的人。一次，武则天因为大臣直言进谏而恼怒，立刻派来俊臣去抓捕他。来俊臣带人闯入这位大臣的府邸，士兵们把大臣绑起来。大臣的家人哭喊着求饶也无济于事。他们被带到来俊臣阴森恐怖的私牢中。牢里摆满了各种刑具，散发着血腥气息。来俊臣命令士兵打这个大臣，直到他皮开肉绽还不肯屈服。来俊臣还试图用荣华富贵来收买他，但这个大臣宁死不屈。这一次来俊臣用上了凤凰晒翅之刑，把这个大臣绑在架子上扭曲身体。他发出痛苦的呻吟但始终没有吐露半个字。不过史书上也有记载一些公正的情况。有一个官员被诬陷谋反关进刑部大牢。刑部大牢虽然森严但还算有公正可言，官员在狱中不断写信申辩自己的冤屈，家人也四处寻找证据为他洗清罪名。经过调查发现证据不足后官员被无罪释放。武则天中期这段历史充满了血腥和残酷的场面，但也保留着公正的一面。