在人类利用药用植物的历史中，水飞蓟的发展轨迹很有代表性；这种叶片有独特白色脉纹的菊科植物，最早出现在公元一世纪古希腊医师迪奥斯科里德斯的记载中，当时已被用于毒蛇咬伤的急救。中世纪欧洲医学文献记载，医师常将其与蜂蜜混合治疗黄疸，这种用法一直延续到文艺复兴时期。
从一段传说到一组被反复研究的植物活性成分，水飞蓟的流行提示我们：健康需求可以催生产业，但产业的可持续发展必须建立在科学证据、质量标准和理性认知的基础上；对公众而言，真正可靠的"护肝"，不是对某一种产品的依赖，而是对生活方式和医学规律的长期遵循。