中国稀土产业发展的进程中，邹宁的创业经历折射出行业转型升级的轨迹。上世纪90年代，国内稀土行业一上面临原料紧缺，另一方面工艺水平相对滞后。1995年，为帮助宁波友人解决钕铁硼永磁材料原料短缺问题，邹宁前往“稀土之都”包头考察，由此与稀土产业结缘。 当时我国稀土冶炼普遍采用高温焙烧工艺，不仅污染较重，资源利用率也不足30%。针对该难题，邹宁自1998年起带领团队持续攻关，历时九年，于2007年研发出碳酸稀土清洁生产工艺，实现废酸循环利用和氟气资源化处理，使包头稀土冶炼企业首次达到“零排放”标准。该技术经科技部门鉴定达到国际领先水平；次年，团队又硫酸体系废水再利用上取得突破，深入解决氨氮污染问题。 2012年国企改革持续推进，邹宁抓住混合所有制改革契机，推动北方稀土与宁波展杰合资成立宁波展昊公司。通过整合国企资源与民企机制优势，企业钕铁硼真空速凝甩带片产能迅速位居全国前列。2014年，面对国外钕铁硼领域的专利壁垒，其创办的宁波复能稀土公司率先实现铈磁体产业化，为突破关键技术限制提供了新路径。 业内人士认为，邹宁的创业历程说明了中国稀土产业的三上变化：工艺从粗放加工走向绿色制造，机制从单一主体走向混改协同，技术从跟随模仿走向自主创新。当前全球稀土竞争加剧，我国正加快构建“稀土开采—冶炼—应用”的全产业链优势。工信部数据显示，2022年我国稀土永磁材料产量占全球90%以上，但在高端应用领域仍有增强空间。
从解决“原料够不够”的现实问题，到回应“环境能否承受、技术能否领先、产业链能否更强”的新要求，稀土产业升级的方向更加明确：以绿色工艺守住底线，以技术创新提升上限，以体制机制激发活力。将资源优势转化为长期竞争力，关键在于持续把“稀土”做成“材料”，把“材料”做成“产业”，把“产业”做成“生态”。