五胡之中，慕容鲜卑算得上是最强大的一支，可最终却输给了看似不起眼的拓跋鲜卑。吕思勉在《白话中国史》里分析说，慕容家刚好赶上氐、羌、胡、羯这些部族争地盘的当口，而拓跋家却在这些人都没落的时候才慢慢冒头。 鲜卑族在中国历史上曾有过一段高光时刻，他们建立的国家多如牛毛，光前燕、后燕、南燕、西燕这四个国家，就是慕容氏创立的。慕容一族虽然强盛一时，但还是败给了拓跋鲜卑。 拓跋氏靠耐心积蓄力量，等到慕容氏和其他部族打得你死我活的时候，他们才站出来收拾残局。公元384年的淝水之战就是北魏和慕容氏直接交手的开始，这场仗标志着慕容家开始走下坡路。 拓跋氏之所以能赢，是因为他们审时度势，懂得在局势最乱的时候韬光养晦。等到其他势力消耗殆尽，他们才趁机崛起统一了北方。虽然慕容垂后来复国重建了后燕，但也没能改变历史的走向。 公元436年北魏灭掉了北燕，终于把五胡十六国的乱世给结束了，成为北朝的开始。拓跋氏的成功不光靠自己的努力，更因为他们选对了时机做出了合适的决策。 随着时间的推移，慕容家的辉煌渐渐消散了，北魏成了北方唯一的强权。历史的大趋势最终成就了拓跋氏的大业。