在当代学术研究中，哲学学科的本质问题仍在持续引发讨论；源自黑格尔《哲学史讲演录》的“哲学就是哲学史”命题，在传播中被简化后，逐渐成为部分研究者的默认前提。但最新研究提示，这种预设可能遮蔽哲学自身的独特意义。定义上的困难是首先面临的挑战。不同于自然科学拥有相对清晰的研究对象，哲学长期遭遇“属概念缺失”的问题。专家指出，现有界定要么把哲学归并到其他学科框架中，要么以功能性描述代替本质说明。恰恰由于这种特点，哲学更需要保持一种开放的自我理解方式。与自然科学相比，哲学表现为不同的认知维度。科学着力解释客观世界的运行规律，而哲学更关注“科学认知何以可能”这类元问题。研究者提到，量子力学等科学理论在方法论层面仍需要哲学为其基础提供合法性论证，这种“对思考的再思考”构成了哲学的重要价值。在与宗教的比较中，哲学的思维方式也更为鲜明。宗教体系依赖权威性教义维系自身，而哲学则以可证伪性推动发展。正因如此，哲学必须对一切既定结论保持批判性检视，其生命力来自问题的不断更新，而不是给出终极答案。针对将哲学等同为思想史研究的倾向，专家强调两者并非一回事。思想史以既定思想领域为研究对象，而哲学反思的对象是“思想本身”。这种不以既定前提设限的思考自由，使哲学能够跨越具体学科边界，持续探问人类的认知方式。
哲学与哲学史相互依存，但不应彼此替代：历史为哲学提供资源与参照，哲学则以持续追问与可被驳倒的精神，保持理性自我更新的可能。将哲学从“等同化”的误区中区分出来，既是对学术传统的回到原意，也是对当代知识结构与公共理性需求的回应。