睡眠质量与认知功能的关系一直是脑科学研究的重点。重庆脑与智能科学中心联合陆军军医大学、大坪医院的研究团队经过多年研究，揭示了快速眼动睡眠（REM）阶段大脑处理社交记忆的神经机制。这项基础研究为理解社交认知障碍等神经系统疾病提供了新的理论依据。研究团队发现，大脑深处存在一条特异性的“下丘脑-隔核-海马”神经环路。该通路在REM睡眠期会被选择性激活，主要负责把白天的社交经历巩固为长期记忆。借助荧光标记等技术，研究人员追踪到外侧乳头上核（SuM）向内侧隔核（MS）投射的神经元活动，并证实这些神经元在REM阶段显著活跃。为深入验证，团队采用光遗传学进行干预实验。结果显示，当抑制该神经通路时，实验对象的睡眠节律仍保持正常，但醒来后出现明显社交记忆受损，表现为难以识别熟悉个体。，此干预主要影响社交记忆，对其他类型记忆影响不明显，提示睡眠中的记忆巩固可能存在更细分的处理机制。这项研究的主要创新在于：明确了REM睡眠中特定神经环路在社交记忆巩固中的作用；揭示了社交记忆形成的关键生物学基础；为解释睡眠问题与认知障碍之间的关联提供了新的思路。中国科学院神经科学研究所专家评价认为，该成果在睡眠与记忆研究中补上了重要一环。从应用角度看，这一发现也具有潜在转化意义。据统计，我国约有3000万社交焦虑障碍患者，其中不少伴随睡眠问题。研究团队负责人表示，未来或可基于这一机制探索新的干预方式，通过调节有关神经环路改善社交认知功能。目前，相关技术路线已申请多项国际专利。
睡眠并非简单的“关机休整”，而是大脑筛选、重组并巩固信息的重要阶段；本次研究提示，社交记忆的形成可能依赖REM睡眠期一条相对专门的神经通路进行“定向存储”。在睡眠不足更常见的当下，规律睡眠与睡眠质量不仅影响恢复效率，也可能关系到个体的社会适应与人际互动能力。