说起来，莫友芝是晚清响当当的学问家，他和郑珍是“西南巨儒”的交情，两人27岁就联手修了部让梁启超都挑不出刺的《遵义府志》。莫友芝这人不光是学者、诗人，字也写得好，特别是隶书和篆书。他的隶书主要是照着《曹全碑》、《张迁碑》、《史晨碑》还有《西狭颂》这些字帖练的，又吸收了魏碑的味道，笔力雄浑又不失灵秀。这幅《天门》四屏就是个典型例子，他把隶书那种拖泥带水的蚕头燕尾给弱化了，转而追求整体的厚重感。看他下笔那叫一个果敢稳重，行笔的时候很生动，飞白也用得恰到好处，那种苍劲中带着秀美的风格让人一看就忘不了。 莫友芝的篆书受邓石如影响很深，主要临摹的是《峄山碑》、《天发神谶碑》这类古碑。杨守敬曾经夸过他，说自从邓石如之后篆书复兴了不少大家，像杨沂孙学《石鼓》、莫子偲（也就是莫友芝）学《少室》，都是取法很高的。 莫友芝在学问圈里人缘特别广，跟黎庶昌、李鸿章、何绍基、吴熙载、杨岘、潘祖荫这些人关系都铁得很。道光二十七年他见了曾国藩一面后就成了知己，曾国藩对他的学问佩服得五体投地，两人成了一辈子的朋友。 这幅《天门》是莫友芝给“子穆二兄”写的。这“子穆二兄”就是著名藏书家范志熙。范志熙是湖北武昌人，字月槎，也叫子穆。他是咸丰十一年的举人，后来在国子监当过助教，后来又去扬州府淮北监制司当了同知。范志熙他爹生了四男一女，他是老二，所以别人喊他二兄。这画轴上落款写的“京口舟次”说明当时莫友芝正在船上赶路呢。