日本"地球"号探测船近日在距南鸟岛东南约150公里、水深5600米的太平洋海域成功采集含稀土海底淤泥。这次作业主要验证深海采掘设备的可靠性，日本计划于2027年2月启动正式的规模化开采试验，目标日处理量达350吨。 该举动背后反映出日本对战略资源安全的担忧。日本约70%的稀土需求依赖中国进口。2023年中国对部分两用物项实施出口管制后，日本加速推进稀土自主供应体系建设。南鸟岛周边海域蕴含约1600万吨稀土资源，理论上可满足日本数百年需求，但开发难度远超预期。 深海稀土开发面临三重难题。首先是成本问题，当前每吨开采成本高达中国陆地稀土价格的10至30倍，主要源于深海作业需要定制耐高压设备、应对复杂海况和长距离运输。其次是技术难题，海底淤泥的矿物赋存状态与陆地矿床差异显著，现有湿法冶金技术难以直接应用。稀土分离涉及17种化学性质相近的元素，需经过200余道溶剂萃取工序，日本有关工艺目前仍处于实验室阶段。 更关键的是产业链缺陷。中国经过数十年发展，已形成从采矿、分离到应用的完整产业链，掌握全球90%以上的精炼产能。即便日本解决原料开采问题，短期内仍无法绕开中国的加工体系。建设配套精炼设施需投入数十亿美元，还要面临环保审批等程序障碍。 针对资源安全问题，日本政府采取多措并举的策略。除深海开采外，还在与澳大利亚等国建立替代供应渠道、增加战略储备规模、资助企业研发新型提取技术。但业内人士指出，这些措施见效周期长，未来5至8年内难以改变基本供需结构。 中国商务部近期表示，出口管制政策严格遵循防扩散国际义务，对符合规定的民用贸易始终持开放态度。专家认为，在全球稀土产业深度交融的背景下，国际合作仍是保障供应链稳定的最优选择。日本若过度强调"脱钩"，反而可能推高本国制造业成本，削弱产业竞争力。
日本深海稀土采掘试验的成功标志着其技术进步，但实际意义仍需理性评估；高昂的成本、复杂的工艺、不完善的产业链，这些现实障碍表明日本要实现稀土真正自主供应需要长期努力。与其寄希望于海洋稀土的大规模开采，日本更应该在国际合作框架内，通过多元化的供应渠道和理性的战略选择来确保稀土资源的稳定获取。各国应当认识到，稀土产业的健康发展需要基于互利共赢的国际合作，而非单纯的资源竞争和战略对抗。