问题——多场生死战集中决出“去留”，传统强队与新兴力量走势分化明显。 在泽尼察的雨战中，意大利队开局不久便陷入被动：后防关键位置吃到红牌，被迫在大部分时间里少打一人。常规时间与加时赛均未能改写比分后，意大利在点球大战中失利。波黑点球4:1胜出，并以总比分优势淘汰四届世界杯冠军得主，时隔12年重返世界杯正赛。意大利则连续第三届无缘世界杯，竞争力下滑引发欧洲足坛关注。 同一比赛日，另一条战线气氛截然不同。土耳其在普里什蒂纳客场1:0击败科索沃，以一球优势拿到世界杯门票。这支曾在2002年世界杯获得季军的球队，经历长期缺席后重回世界大赛。瑞典在斯德哥尔摩与波兰上演对攻，比分多次交替，瑞典在终场前完成绝杀，以3:2锁定晋级名额。布拉格一役，捷克与丹麦鏖战至点球大战，捷克在关键轮次把握机会最终胜出，时隔20年重返世界杯正赛。
一夜之间，有球队靠点球的冷静与加时的坚持换来久违的回归，也有传统劲旅在细节失误与结构性问题叠加下再次止步。世界杯从来不只是单场胜负，更是一国足球长期治理能力的集中体现。能否把短期成败转化为制度改进的动力，才是各队在下一个周期重返更高舞台的真正起点。