大家都知道，1620年有个很有名的“国本之争”，这事其实是杨涟带头干的。杨涟这人平时挺磊落，从来不喜欢去拍那些权贵的马屁。当时皇上朱翊钧好久没上朝了，也不见大臣们，对太子朱常洛态度也冷冰冰的。那个郑贵妃因为受宠，暗地里勾结大臣，想让自己儿子朱常洵把太子的位子抢下来。杨涟看出这阴谋后，心里急得不行，觉得太子要是不稳，国家肯定要乱套。他把这两件事连在一块儿想，所以一直站在朱常洛那边死死护着他，还写了好几道折子劝皇上别动歪脑筋。 到了万历四十八年也就是1620年，朱翊钧身体不行了。按规矩应该把太子叫到跟前伺候吃药，但郑贵妃从中作梗，愣是不让见。史书上说，朱常洛带着儿子朱由校去看父亲时，守门的太监死活不让进。后来还是杨涟找了御史左光斗、太监王安等人一起帮忙周旋，这才让朱常洛见到了皇上最后一面。 那时候情况紧急，杨涟脑子转得快：一边赶紧派人告诉东宫伴读王安，让他劝太子赶紧进去伺候、尝药视膳；一边又拉着科道官员催大学士方从哲带大家去乾清宫问安。方从哲胆小怕事怕得罪人，死活不肯去，还说皇上忌讳生病这个词儿。杨涟当场拿宋朝的文彦博当例子劝他：“咱们一天问三次安，只要让宫里知道外面的大臣都在呢，事情肯定能成。”最后方从哲被问得没话说，只能照办。 没几天皇上驾崩了，朱常洛当上了光宗。谁知道他才当了几天就病倒了。原来是郑贵妃为了讨好新皇帝，送了八个能唱会跳的美人去陪侍。光宗本来身子骨就弱，这么一折腾马上就不行了。紧接着宫里管药的崔文升又给他吃泻药搞垮身体。 杨涟一听急坏了，他赶紧联系大家一起请郑贵妃搬家离远点。同时还上了一道折子骂崔文升用药不当，还质问如果封了郑贵妃做太后，那以后怎么对待光宗的生母？他写得那叫一个狠，满纸都是急着为国担忧的样子。 大臣们心里都打鼓觉得杨涟这回要倒霉了。结果奏疏递上去三天一点动静都没有。大家正松口气呢，宫里突然说光宗明天要见大臣。大家心里都跟明镜似的知道宣锦衣卫官校肯定没好事。 方从哲赶紧劝杨涟赶紧认错求个平安。杨涟却一点都不怕，瞪着眼睛说：“死就死吧！我有啥罪？”这股子倔强劲儿真让人佩服。 第二天上朝的时候光宗挺和气的和大家说话。他好几次把目光落在杨涟身上还念叨：“这个人就是天下第一忠臣。”然后下旨把崔文升赶走了，收回了封郑贵妃当太后的圣旨。他还破格把杨涟提拔为顾命大臣让他帮忙管朝政。 杨涟心里特别感动以后干活更卖命了。后来光宗又去世了，杨涟又联合刘一燝等人把想挟持太子的李选侍给赶走了最后促成了朱由校登基（就是后来的熹宗）。